Chupar o dedo é um hábito que pode parecer muito fofo, principalmente nos bebês recém-nascidos. Porém, é um hábito que pode continuar ocorrendo ao longo do crescimento e, posteriormente, gerar problemas para a criança.

O hábito de chupar o dedo pode começar desde a barriga. É comum mães relatarem que no ultrassom, durante a gestação, o feto aparecia chupando o dedinho ou a mãozinha. Isso ocorre porque os bebês possuem um reflexo de sucção muito forte, e tendem a querer chupar o que estiver fácil e próximo a boca deles1. Isso faz parte do treinamento para a amamentação, que é o seu principal alimento e o que fará parte de sua sobrevivência no primeiro período da vida.

Mas é natural também esse reflexo desaparecer com o tempo. Por volta dos 4 meses, alguns bebês deixam de chupar o dedo por conta própria. Já outros acabam dando continuidade a esse hábito, utilizando-o até mesmo na hora de dormir e associando-o a uma forma de se tranquilizar ou receber acolhimento. Aí, sim, pode ser o início de um problema.

Chupar o dedo pode gerar diversos transtornos ao desenvolvimento infantil. Se persistir ao longo do crescimento da criança, pode interferir no posicionamento dentário, o que causará o desenvolvimento de dentes tortos. Outro problema comum nesses casos é o desenvolvimento de danos nos ossos da face, principalmente o do maxilar, que acaba sofrendo a pressão com o sugar do dedo, que normalmente é o dedão que pressiona o céu da boca2

Chupar o dedo pode gerar diversos problemas ao desenvolvimento infantil.

Um problema ainda maior, além de todos os transtornos que podem ocorrer devido ao hábito de chupar o dedo, é a dificuldade dos pais tirarem essa mania da criança. Se já é complicado tirar a chupeta, imagina o dedo que está ali facilmente disponível na hora que a criança quiser.

Como fazer uma criança parar de chupar o dedo?

Essa, sim, será uma tarefa difícil e complicada, principalmente se a criança for maior e tiver cultivado esse hábito por anos, desde o nascimento. O primeiro passo será observar para saber por onde começar e como agir. Verificar quando e como a criança chupa o dedo é o segundo passo.

Algumas utilizam esse hábito somente para dormir. Já outras colocam o dedo na boca para aliviar algum stress ou tristeza. É tão automático que elas nem conseguem notar quando estão fazendo. O essencial é descobrir o motivo que faz com que elas ajam dessa forma para então encontrar a melhor maneira de tirar esse vício.

No caso de bebês, alguns pediatras recomendam que os pais ofereçam uma chupeta em troca, passando o vício de chupar o dedo para a chupeta. Mesmo não sendo a melhor ideia, já que a chupeta também é prejudicial para o desenvolvimento dos dentes, ela é mais fácil de retirar e de limitar o uso a determinados horários. Com crianças maiores, na fase dos 4 aos 6 anos, conversar e estimular talvez seja o melhor remédio.

Parabenize quando a criança conseguir ficar sem ou desenvolva um esquema de recompensa para cada dia que ela conseguir dormir sem precisar chupar o dedo. Mostre que é possível fazer o que está acostumada sem ter que utilizar o dedo. Se ela chupa o dedo para se tranquilizar, dormir, ou assistir televisão, pode tentar criar outro hábito. Quem sabe segurar um bichinho de pelúcia ou um cobertor de estimação?

Alguns pais utilizam a tática de cobrir o dedo, seja com um curativo, um band-aid ou até mesmo uma faixa. O fato do dedo não estar tão disponível causará uma certa rejeição na criança. Mas acima de todas as táticas utilizadas para o pequeno largar o vício de chupar o dedo, é essencial que você converse com ele. Não importa em que faixa etária esteja, os pais devem explicar por que não faz bem e por que devem parar.

A criança não deixará o hábito de chupar o dedo se ela também não quiser. Algumas, devido à cobrança dos pais de retirar o dedo da boca, acabam continuando e dando mais ênfase ao vício por pura birra. Isso, em vez de ajudar, acentua ainda mais o problema. Portanto, diálogo, paciência e muita criatividade serão fundamentais para resolver essa situação3.

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Foto: Justin Henry, Martin LaBar